대한민국 대표 가을 명품축제로 자리매김, 입장수입만 7억5천900만원
이는 지난해 유료 관광객 13만 5천여명과 입장수입 5억 3천400여 만원과 비교해 5만3천명과 2억2천500만원이 많은 수치로 각각 40%와 42%의 증가세를 기록했다.
특히 대한민국 국향대전은 전국에서 유일하게 전시용 국화인 분재국과 현애국 품종개발과 육종을 통해 매 행사마다 새롭고 다양한 품종을 개발, 전시하고 있다는 점, 또 전국 곳곳에서 몰려든 대한민국 국화동호회원들이 국화작품을 손수 만들고 전시하는 한편 행사 기간 내내 자원봉사자로 행사장 안내를 돕는 민간 주도 축제의 성공적인 모델을 선보였다는 점에서 돋보였다는 평가를 받았다.
아름답게 펼쳐진 드넓은 국화들녘과 가을꽃 국화와 가을 곤충들을 소재로 한 품격 높은 전시행사, 체험 행사로 마련된 행사장에는 가을의 정취를 만끽 하려는 관광객들의 발길이 행사기간 내내 이어졌다.
행사장인 생태공원 입구 오른쪽으로 자리 잡은 노랑, 빨강, 주황, 분홍 등 형형색색의 9만3천000㎡에 이르는 수십 종류의 국화들녘은 한 폭의 대형 수채화를 그려내며 관광객들의 시선을 사로잡았다.
국화분재와 단풍나무, 소나무, 야생화, 열매식물 등으로 만든 가을 금강산인 풍악산 금강산경과 미 대통령 당선자 오바마 포토존 등은 행복한 한 때를 카메라에 담으려는 관광객들의 포토장으로 늘 북적였다.
여기에 장수풍뎅이, 사슴벌레 등과 함께 가을벌레인 귀뚜라미, 메뚜기, 사마귀 등의 살아있는 곤충들의 생생한 모습을 직접 관찰할 수 있는 곤충 야외학습장과 밤·고구마 구워먹기 등의 체험행사는 어린이들의 인기를 독차지했다.
이와 함께 명품 가을축제를 벤치마킹하려는 전국 각지에서 찾아온 대규모 방문단의 방문이 행사기간 내내 줄을 이어 눈길을 끌었으며, 거동불편 노인과 장애우 등의 국향대전 나들이 행사와 현장에서의 유니세프 모금 운동을 통해 500만원의 기금을 모금하는 등 어려운 이웃들과 함께하는 훈훈한 축제의 모습을 보여줘 의미를 더했다.
이석형 함평군수는“무엇보다 숭례문 복원, 지도로 보는 한국사 등의 테마가 있는 축제로 차별화되고 교육적인 행사 내용이 타 축제와 차별화를 이뤘다는 점에서 관광객들에게 높은 점수를 얻게 된 것 같다”면서 “내년에도 더욱 새롭고 발전된 모습을 보여줄 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
한편 군은 축제기간은 끝났지만 방문을 문의하는 관광객의 요청이 계속됨에 따라 오는 30일까지 국화 분재와 기획 작품 등을 철거하지 않고 행사장을 유지, 관람객의 편의를 돕기로 했다.
신승수 기자
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