"원치 않는 안식년을 떠나게 됐네요. 인사결정 권한은 교구장님께 있으니…. 사제단 활동을 더 적극적으로 하라는 뜻으로 안식년을 주신 것 같습니다. 더 열심히 해야지요."

본당 주임신부로 발령받으면 보통 4~5년의 임기를 채우게 된다. 그러나 전 신부의 경우에는 고작 1년 6개월간 서울 노원구 상계동 수락산성당에서 봉직했을 뿐이다. 따라서 보통은 본인이 원하지 않는다면 굳이 임기를 채우지 않은 상태에서 안식년을 떠나지 않는다.

문제는 당초 천주교 서울대교구 주교단에서 전 신부에게 미국 LA 해외교포 사목을 제안했다는 점이다. 이같은 제안을 전 신부가 받아들이지 않고 거부하자, 본인의 의사와 관계없이 안식년을 떠나라 주문한 것이다.

일생을 마칠 때까지 하느님께 자신을 바치기로 종신서원한 전종훈 신부는 교회의 뜻에 따라 9월 1일부터 수락산성당을 떠나 지내야 하는 상황에 놓였다.

무엇보다 사제단 소속 신부들은 "이같은 일은 유신 때도 없던 일"이라며 "서울대교구의 정기인사지만 정상적인 절차로 받아들이기에는 매우 이례적인 일"이라고 일갈했다.

통상 신부들의 안식년은 교구와 논의를 통해 본인의 비전을 정하고 그에 따라 정하게 마련인데 이번에는 그 같은 절차가 생략됐다는 것이다. 특히 본인이 안식년을 원하지 않는 상태에서 무조건 '9월 1일까지 본당에서 떠나라'고 명한 것은 굉장히 독특한 경우라는 것.

따라서 일부 가톨릭 관계자들은 이번 인사에서 전종훈 신부가 안식년 발령을 받은 것은 사제단 대표신부로서 '촛불미사'를 주도한 상징성 때문인 것으로 풀이한다. "서울대교구 정기인사였기 때문에 청주교구 소속인 김인국 신부 등에 대해서는 별도의 인사조치가 내려지지 않았을 것"이라고 전했다.

이번 인사조치에 대해 전종훈 신부는 "내가 말할 위치에 있지 않다"며 "오늘 인사통지를 받았으니 앞으로 지낼 곳을 찾아봐야 한다"고 짧게 말했다. 더 이상의 언급은 삼갔다.

소식을 접한 문정현 원로신부는 21일 저녁 <오마이뉴스>와 전화통화에서 "사제단의 사회적 역할이 크지만 교회 안에서는 이런 대접을 받는다"며 "영향력이 큰 만큼 박해도 받는 것"이라고 씁쓸해 했다.

이어 문 신부는 "촛불미사로 드러난 전종훈 신부의 활동이 보수적인 교회 지도자들의 눈에는 보기 좋지 않았던 모양"이라며 "30년 넘게 대한민국 민주주의 역사를 함께 써온 사제단의 기념비적 활동을 인정하고 싶지 않은 것 같다"고 말했다.

문 신부는 또 "한 달 전쯤 전종훈 신부에 대한 교회 내부의 의견에 대해 얘기를 듣긴 했지만 '설마 설마' 했었다"며 "외국은 안 가겠다는 게 본인의 뜻이니 국내에서 더 활동을 적극적으로 할밖에 다른 도리가 있겠냐"고 반문하기도 했다.