6ㆍ13 지방선거의 사전투표율이 예상을 크게 웃돌아 20%를 돌파했다. 8~9일 이틀 간 진행된 사전투표에서 유권자의 20.14%가 한 표를 행사, 전국 단위 선거에서 지난해 5월 대선 다음으로 높은 사전투표율을 기록했다.

지역별로는 전남지역이 31.73%로 가장 높았다. 전남은 157만 7224명의 선거인 가운데 50만468명이 사전투표에 참여했다.

지난 2014년 지방선거에서 전남지역 사전투표율은 18.05%로, 올해는 1.75배 상승했다.

고흥군 43.45%, 곡성군 41.05%, 장흥군 38.61%, 강진군 38.51%, 구례군 37.91%, 담양군 37.79%, 신안군 37.33% 등으로 나타났다. 반면, 순천시가 25.48%로 전남 최저 투표율을 보였으며 여수시도 26.21%에 머물렀다.

함평의 경우 총 투표인수 3만165명중 9950명이 사전투표에 참여해 35.84%를 기록했다.

읍‧면단위로는 함평 2580명 ‧ 해보 1241명 ‧ 손불 1156명 ‧ 월야 1114명 ‧ 학교 920명 ‧ 나산 845명 ‧ 신광 831명 ‧ 대동 723명 ‧엄다 540명 이 참여했다.

함평을 포함한 전남지역 투표율이 높은 것은 민주당과 야당·무소속 후보들이 경합에 대한 그 열기가 그대로 반영된 것으로 해석된다. 또, 여야 후보들의 선거전이 치열해진 만큼 자신들의 의견을 적극적으로 반영하려는 부동층의 참여가 높아졌다는 분석이다.

전남 선관위 관계자는 "역대 선거에서도 전남은 다른 지역보다 높은 투표율을 나타낸다"면서 "이번 선거에서는 더욱 경쟁이 심하고 관심지역이 늘다 보니 많은 분들이 사전투표에 참여한 것으로 보인다"고 말했다.

최근 여론조사를 감안하면 높은 사전투표율이 여당에 불리해 보이지는 않지만 최종 투표율로 이어질지 주목되는 대목이다.

결과를 예단할 수는 없다. 다만, 여론조사에서 30%를 웃도는 부동층의 존재는 여전히 막판 변수로 짚어진다.

그러나 선거막판 유권자의 판단을 흐리게 할 목적으로 자행된 부정투표 사례도 다수 적발되고 있다.

전남 선관위는 특정 후보에게 기표한 투표지를 휴대폰으로 촬영해 지인들에게 문자 메시지를 보낸 유권자를 적발, 조사 중이다. 또, 금품살포와 여론조사를 인용하며 불법 가짜뉴스를 유포했다는 혐의에 대해서도 사실을 확인 중이다.

요즘 가짜뉴스는 확산속도가 상상을 초월한다. 가짜뉴스가 카카오톡 등 SNS를 통해 유통될 경우 순식간에 지역민들에게 도달한다. 해당 후보에겐 치명적이다. 그러나 선거 당일까지도 진위가 가려지지 못하는 사례가 빈번한 실정이다.

지방선거는 지방재정 자립 강화 등 실질적인 지방분권 시대를 꾸려갈 일꾼을 뽑는 축제다. 대한민국이 나아가야 할 방향에 대해 민심을 확인할 소중한 기회이다.

이런 중차대한 시기에 민의를 왜곡시키는 가짜뉴스에 대한 견제는 이제 유권자의 몫이다. 가짜뉴스는 표현의 자유가 아닌, 범죄행위이다. 유권자들은 선거공보물 등을 꼼꼼히 살펴 옥석을 구분하는 수고를 아끼지 말아야 한다.